Quels légumes cultiver sous serre quand on débute ?

Quels légumes planter sous serre ? Ceux qui en profitent le plus

Une serre apporte de la chaleur et un abri contre la pluie et le vent. Ceux qui en tirent le plus parti sont les légumes d’été frileux : la Royal Horticultural Society (RHS, la société d’horticulture britannique) cite les tomates, concombres, poivrons, piments et aubergines, ainsi que les melons. Les légumes de saison fraîche en profitent autrement : ils se sèment plus tôt au printemps et se récoltent plus longtemps à l’automne et en hiver.

Sous le seuil de 10 °C, le métabolisme de la tomate se bloque ; celui de 12 °C vient de la fiche concombre de la RHS. Relevez-les dans votre serre avec un thermomètre à minima et maxima : c’est la nuit la plus froide qui fixe la date de plantation. Pour les fraisiers, voir cultiver des fraises sous serre.

Cultiver sous serre quand on débute : par où commencer ?

Choisissez 4 ou 5 cultures pour la première année, pas davantage. Chaque légume a son rythme d’arrosage, de taille et de récolte : en limiter le nombre vous laisse le temps d’observer. Une combinaison simple : 3 ou 4 pieds de tomates, 1 ou 2 concombres et quelques poivrons l’été, puis mâche et radis à l’automne.

• Les radis pour apprendre : semés au printemps ou à l’automne, ils se récoltent en quelques semaines et montrent vite si la terre est trop sèche ou trop tassée.
• Les salades au printemps et à l’automne : elles supportent mal la chaleur de l’été sous abri, où elles montent en graines.
• Les tomates et les concombres en hauteur : ils occupent beaucoup de volume en grandissant. Installez leurs ficelles de palissage avant de planter.
• La mâche et les épinards en relais : ils prennent la place des cultures d’été à l’automne, sur les planches libérées.

Plants ou graines ? La première année, achetez vos plants de tomates, de poivrons et d’aubergines. Leurs semis se font en février, au chaud (20 à 22 °C), puis les jeunes plants restent au chaud et en pleine lumière jusqu’à leur plantation, en avril ou en mai : c’est un apprentissage à part, détaillé dans notre guide pour réussir ses semis sous serre. Radis, épinards et mâche se sèment en revanche directement en place, sans matériel.

Plan d’une première année sous serre, saison par saison

Ce plan vaut pour une serre non chauffée. Les dernières gelées changent selon la région et l’année : Météo-France rappelle les gelées tardives d’avril 2021 et désigne les zones continentales et d’altitude comme les plus exposées. En plein air, il est conseillé d’attendre la deuxième quinzaine de mai pour planter les tomates au nord de la Loire, contre fin avril ou début mai dans le Midi méditerranéen. Décalez chaque étape selon votre climat.

Le détail mois par mois se trouve dans notre calendrier des semis et plantations sous serre.

Exemple : un premier potager dans une serre de 6 m²

Prenons La Classique en 2 × 3 m : 3 m de large et 2 m de long, soit 6 m² au sol. Avec une allée centrale de 60 cm, il reste deux planches de 2 m × 1,20 m, soit 4,8 m² cultivables.

• Planche de gauche, en été : une ligne de 3 ou 4 pieds de tomates côté allée, espacés de 45 à 60 cm comme le conseille la fiche tomate de la RHS, palissés sur ficelles avec le kit de reliure végétale. Le long de la paroi, des cultures basses comme le basilic.
• Planche de droite, en été : 1 concombre palissé au fond de la serre, puis 2 ou 3 poivrons ou 1 aubergine vers la porte.
• Au fond, au printemps : une étagère de 75 × 42 cm pour les plaques de semis et les godets, vidée quand les tomates prennent de la hauteur.
• À l’automne : après l’arrachage des cultures d’été, mâche et épinards sur une planche, radis et laitues d’hiver sur l’autre. Inversez les planches l’été suivant.

Le toit arrondi de La Classique descend vers les parois : gardez les cultures hautes côté allée et les cultures basses le long des bords. Dans un jardin plus étroit, La Mini fait 2 m de large et 2,10 m au faîtage ; avec la même allée de 60 cm, ses deux planches mesurent environ 70 cm de profondeur et s’atteignent sans marcher dessus. Pour les allées, les bacs et les étagères, voir notre guide pour aménager l’intérieur d’une serre ; pour comparer les plans de 6, 12 et 18 m², lisez quelle taille de serre choisir.

Les 5 erreurs du débutant sous serre

1. Laisser la serre surchauffer. Au soleil, la température monte vite, même au printemps. La RHS conseille de rester sous 25 à 27 °C environ. Ouvrez porte et aérations dès le matin et ombrez le toit en été. Une fenêtre de toit à ouverture automatique s’ouvre seule, grâce à un vérin à cire, quand l’air se réchauffe. Voir aussi serre trop chaude : comment la rafraîchir.
2. Trop arroser, ou arroser au hasard. Sous serre, toute l’eau vient de vous. Touchez la terre avant d’arroser, arrosez au pied le matin et gardez un rythme régulier : selon la RHS, une humidité du sol irrégulière fait fendre les tomates ou provoque la nécrose apicale (le « cul noir » des fruits). Un système d’irrigation goutte-à-goutte aide à tenir ce rythme, à condition de le régler et de le contrôler. Plus de détails dans arroser une serre.
3. Planter trop serré. Des plants trop proches se font de l’ombre et l’air circule mal. Or l’humidité favorise la pourriture grise (Botrytis, aussi appelée moisissure grise) : l’INRAE note que c’est sous abri que ses dégâts sur les tiges de tomate sont particulièrement redoutés. Respectez les espacements du sachet ou de l’étiquette, même si la planche paraît vide en avril.
4. Oublier d’aérer par temps frais. Une serre fermée garde la chaleur, mais aussi l’humidité : la buée sur les panneaux et le feuillage mouillé favorisent les maladies. Entrouvrez aux heures douces de la journée et refermez avant le soir. Voir comment bien ventiler une serre et notre guide sur la condensation dans une serre.
5. Remettre les mêmes légumes au même endroit. Tomates, poivrons et aubergines appartiennent à la même famille (les solanacées), concombres et melons à une autre (les cucurbitacées). Alternez les familles d’une planche à l’autre chaque année. Quand la place manque pour tourner, la RHS conseille de renouveler la terre des planches tous les 3 à 5 ans, ou de cultiver en pots et en sacs de culture. Voir notre guide pour préparer le sol d’une serre.

Tenir un carnet de culture dès la première semaine

Un carnet transforme une première saison en méthode pour la suivante. Notez à chaque étape :

• Les dates de semis, de plantation et de première récolte, avec le nom de la variété et le fournisseur.
• Les températures minimale et maximale, relevées à hauteur des plantes et à l’ombre, ainsi que les arrosages.
• Les problèmes observés : feuilles tachées, fruits abîmés, insectes sous les feuilles. Notre guide des maladies et ravageurs sous serre aide à les identifier.
• Une photo par semaine, prise du même endroit, pour voir si les plantes se gênent ou si une zone manque de lumière.

En fin de saison, relisez-le et changez une seule chose à la fois (une variété, un espacement ou une date) : vous saurez ce qui a fait la différence. Il garde aussi la trace de ce qui a poussé sur chaque planche, pour alterner les familles l’année suivante.