Réussir ses semis sous serre

Quand semer sous serre ?

Tout dépend de la chaleur dont vous disposez. Les repères ci-dessous valent pour une serre non chauffée en France métropolitaine.

• Janvier et février, au chaud (dans la maison ou sur un tapis chauffant) : poivrons, piments et aubergines dès janvier (10 à 12 semaines entre le semis des poivrons et leur mise en place), puis tomates et basilic en février.
• Dès la fin février, sous la serre : laitues, radis et petits pois, puis carottes et navets en mars, en variétés précoces et avec un voile d’hivernage par nuit très froide.
• Mars et avril : concombres, courgettes et melons en godets individuels, au chaud en mars, sous la serre à mesure qu’elle se réchauffe en avril.
• De juillet à octobre : salades d’automne et d’hiver, mâche et épinards, semés à l’abri des fortes chaleurs.

Le détail mois par mois figure dans notre calendrier des semis et plantations sous serre ; ce guide traite de la technique.

Le matériel : plaques, godets, terreau et étagère

• Un terreau spécial semis, plus fin et plus léger qu’un terreau classique. Évitez la terre du jardin, trop compacte et susceptible de contenir des agents pathogènes, ainsi que le compost mal décomposé.
• Des plaques alvéolées ou des terrines pour les petites graines à repiquer ensuite : tomates, poivrons, aubergines, laitues.
• Des godets individuels pour les légumes qui supportent mal qu’on dérange leurs racines : concombres, courgettes, melons.
• Un couvercle transparent (mini-serre ou film étirable) pour garder l’humidité jusqu’à la levée, à retirer dès que les plantules sortent.
• Des étiquettes et un thermomètre à minima et maxima, posé à hauteur des plaques, pour connaître la température réelle de vos semis la nuit.

Semez à une profondeur égale à deux à trois fois le diamètre de la graine ; les très petites graines, comme celles du basilic, restent en surface. Comptez 2 graines par godet pour les grosses et 3 à 5 pour les petites, puis ne gardez qu’un plant par godet.

Sous la serre, posez les plaques en hauteur plutôt que sur le sol, plus froid en début de saison. Notre étagère pour serre de 75 × 42 cm se visse directement sur les profilés, sans perçage, et garde plaques et godets près des parois, là où la lumière est la plus forte. Placez-la au-dessus d’une zone non cultivée, car elle ombre ce qui pousse dessous : notre guide pour aménager l’intérieur d’une serre vous aide à la positionner.

Températures de germination par famille de légumes

Chaque légume a sa plage de germination. En dessous, la levée ralentit ou échoue ; au-dessus, certaines espèces, comme la laitue, cessent de germer. La plupart des graines germent entre 18 et 22 °C. Le sachet de votre variété reste la référence.

À bonne température, la levée prend environ une semaine pour la tomate (deux semaines à 16 °C), 6 à 8 jours pour le basilic, environ 7 jours pour la courgette, 8 à 10 jours pour le concombre, 8 à 12 jours pour l’aubergine et 2 à 10 jours pour la laitue. Deux conséquences pour la serre :

• Solanacées et cucurbitacées ont besoin de chaleur. En février et en mars, une serre non chauffée ne garantit pas 20 °C la nuit : faites-les germer dans la maison ou sur un tapis chauffant.
• La laitue craint l’excès de chaleur. Au-dessus de 22 °C, sa levée s’allonge et elle monte plus vite en graines ; au-dessus de 30 °C, elle ne germe plus. Une serre fermée dépasse vite ces valeurs par beau temps : en été, semez vos salades dans un coin frais et ombragé.

Lumière : pourquoi les semis filent

Un semis qui « file » (ou s’étiole) produit une tige longue, fine et molle, aux feuilles pâles et espacées. La cause principale est le manque de lumière : la plantule s’étire pour aller la chercher. Semer trop tôt, quand les jours sont courts, et garder les plantules au chaud alors que la lumière manque aggravent le problème.

• Donnez toute la lumière dès la levée. Retirez le couvercle et rapprochez les plaques de la lumière. Sous la serre, elle arrive de tous les côtés, alors qu’à la maison elle ne vient que de la fenêtre : nos panneaux en polycarbonate double paroi transmettent environ 85 % de la lumière, à condition d’être propres.
• À la maison, choisissez la fenêtre la plus lumineuse, idéalement au sud, et tournez les plaques chaque jour. En janvier et en février, il est conseillé de compléter avec une lampe horticole 12 à 14 heures par jour.
• Réduisez la chaleur de fond après la levée : une plante qui a chaud mais manque de lumière s’allonge. Gardez toutefois tomates, poivrons et aubergines à l’abri du froid.
• Semez clair et éclaircissez vite : des plantules serrées se font de l’ombre.

Un plant de tomate un peu filé se rattrape à la plantation : enterrez sa tige profondément, au moins jusqu’à la première feuille. La partie enterrée émet des racines.

Arroser les semis sans les noyer

L’excès d’eau est l’ennemi numéro un des semis : un terreau détrempé favorise les champignons et asphyxie les jeunes racines. Visez un terreau frais, jamais gorgé d’eau.

• Arrosez par le bas. Posez plaques ou godets dans un plateau contenant un fond d’eau : le terreau s’humidifie par capillarité, sans déplacer les graines. Videz ensuite l’eau non absorbée.
• Ou brumisez la surface, surtout pour les graines semées en surface.
• Laissez sécher légèrement la surface entre deux arrosages : une plaque devenue légère a soif.
• Utilisez de l’eau à température ambiante, par exemple un arrosoir gardé rempli sous la serre, et arrosez le matin.

Au printemps, contrôlez les plaques chaque jour : par temps ensoleillé, une serre fermée chauffe vite et les alvéoles sèchent rapidement. Aérez dès que la température monte ; une fenêtre de toit à ouverture automatique s’ouvre d’elle-même quand l’air se réchauffe.

La fonte des semis est la conséquence la plus fréquente d’un excès d’humidité. Des champignons du sol, comme Pythium ou Rhizoctonia, attaquent les plantules de la germination aux premières feuilles : la tige ramollit au ras du terreau, la plantule s’affaisse et l’attaque gagne de proche en proche. Selon la fiche Jardiner autrement de la Société nationale d’horticulture de France, le semis est en général perdu en quelques heures. La prévention passe par un terreau de qualité et drainant, des semis clairs, de l’air autour des plaques et un substrat jamais froid et imbibé.

Quand et comment repiquer les semis

Les deux premières feuilles sont les cotylédons, des feuilles de réserve souvent arrondies. Les « vraies feuilles » viennent ensuite, avec la forme de celles de la plante adulte. Le repère général est de 2 à 4 vraies feuilles pour repiquer ; les fiches de culture précisent par légume :

Remplissez des godets de terreau de semis et de repiquage et creusez un trou au crayon. Soulevez la plantule avec une petite fourchette en la tenant par une feuille, jamais par la tige. Un plant par godet : tassez doucement, arrosez modérément, puis replacez au chaud et à la lumière. N’attendez pas trop : un plant laissé longtemps dans une petite alvéole souffre.

Endurcir les plants avant la plantation

Un plant élevé vers 20 °C, à l’abri du vent, n’est prêt ni pour les nuits fraîches d’une serre au printemps ni pour le plein air. L’endurcissement l’y habitue progressivement et limite le choc de la plantation.

• De la maison vers la serre. La serre sert de sas : les premiers jours, installez-y les godets pendant les journées douces et rentrez-les le soir, puis laissez-les en place quand les nuits s’adoucissent. Pour planter, fiez-vous aux minimales nocturnes : au moins 10 °C pour les poivrons et les piments, 12 °C pour les aubergines.
• De la serre vers le jardin. Une dizaine de jours avant la plantation, sortez les plants lors des belles journées et rentrez-les le soir.
• Par nuit froide, couvrez les plants d’un voile d’hivernage.

Les dates des dernières gelées varient selon la région et d’une année à l’autre : hors montagne, le quart nord-est compte 45 à 80 jours de gel par an selon Météo-France. Un thermomètre à minima posé dans la serre reste le meilleur repère. Pour la suite, lisez notre guide que planter sous serre au printemps.

Semis au chaud en fin d’hiver : tapis et câble chauffants

En janvier et en février, une serre non chauffée n’assure pas les 20 °C dont les légumes d’été ont besoin pour germer. Trois solutions :

• Faire germer dans la maison, près d’une fenêtre lumineuse, puis passer les plants sous la serre quand les nuits s’adoucissent : la méthode la plus simple.
• Un tapis chauffant, glissé sous les plaques, chauffe le terreau par le dessous. Préférez un modèle avec thermostat et sonde piquée dans le terreau, et gardez le couvercle jusqu’à la levée.
• Un câble chauffant, disposé en serpentin dans un bac de sable sur lequel on pose les plaques, chauffe une surface plus grande si vous produisez beaucoup de plants.

Un tapis ou un câble chauffe le terreau, pas l’air. Dans une serre froide en février, les nuits peuvent approcher 0 °C, voire geler : rentrez les plaques la nuit ou couvrez-les d’un voile d’hivernage. Pour mettre toute la serre hors gel, notre guide pour chauffer une serre de jardin compare les solutions. Dans cet espace humide, utilisez un matériel prévu pour cet usage, suivez la notice du fabricant et branchez-le sur une prise protégée par un dispositif différentiel. Pour les semis les plus précoces, voir aussi notre guide des poivrons, piments et aubergines sous serre.