Cultiver des courgettes sous serre : place, plantation et pollinisation

La courgette sous serre : intérêt et limites

La courgette craint le froid : elle souffre sous 12 °C et meurt aux premières gelées. La serre abrite les jeunes plants des nuits fraîches du printemps, ce qui permet de lancer la saison sans attendre que la pleine terre se réchauffe. Trois contraintes sont à connaître :

• La place. Un pied non coureur occupe environ 1 m², un pied coureur laissé au sol environ 3 m², soit plus du tiers d’une serre de 8 m².
• La pollinisation. Chaque pied porte des fleurs mâles et des fleurs femelles séparées. Sous serre, les insectes entrent peu, et la Royal Horticultural Society (RHS) note qu’il faut alors parfois polliniser à la main.
• L’humidité. Ephytia, la base de l’INRAE sur les maladies des plantes, indique que la moisissure grise est particulièrement redoutée sous abri, surtout sur concombre et, à un moindre degré, sur melon et courgette.

Choisir ses variétés : non coureuses ou à palisser

La plupart des courgettes sont buissonnantes, et les variétés coureuses demandent un support, grillage ou treillis, pour grimper.

Préférez une variété présentée comme tolérante ou résistante à l’oïdium, comme le conseillent la RHS et Jardiner Autrement (Société nationale d’horticulture de France).

La RHS conduit les variétés grimpantes à la verticale, le long de cannes ou de fils. Sous serre, installez le support avant de planter : le kit de reliure végétale pour serres s’ancre à la structure et guide les grimpantes le long de ficelles jusqu’au faîtage, en laissant l’allée dégagée. Il existe en six longueurs, de 2 à 12 m, assorties à nos serres. Prévoyez une ficelle par pied, fixée au sol sans serrer la tige, au moins 90 cm entre deux pieds (l’espacement minimal de la RHS), puis enroulez la tige autour de la ficelle au fil de la pousse.

Semer ou acheter des plants de courgettes

• Quand semer. En godets, en avril, dès la fin mars dans les régions aux hivers doux, 2 à 3 semaines avant la plantation.
• Comment semer. Trois graines par godet, à environ 1,5 cm de profondeur, dans un substrat humide, à la lumière et entre 18 et 20 °C. La levée prend environ une semaine : gardez le plant le plus vigoureux.
• Ne tardez pas à planter. Laissé trop longtemps dans un godet étroit, le plant développe des racines fibreuses et tassées.
• Acheter des plants. Retournez quelques feuilles avant de choisir : Ephytia signale qu’il n’est pas rare que des plants vendus arrivent déjà porteurs d’oïdium.

Terreau et chaleur de levée sont détaillés dans notre guide pour réussir ses semis sous serre.

Quand planter les courgettes sous serre ?

En pleine terre, on plante vers la mi-mai, une fois les gelées passées. Sous une serre non chauffée, le repère est la température de la serre elle-même : plantez quand ses nuits restent au-dessus de 12 °C.

Ces périodes restent indicatives : la date des dernières gelées varie selon la région et d’une année à l’autre, et Météo-France rappelle que les régions continentales et d’altitude sont les plus exposées aux gelées de printemps. Un thermomètre à minima et à maxima posé à hauteur des plants vous dira quand planter (voir la température idéale dans une serre). Planter trop tôt n’avance pas forcément la récolte : selon la RHS, les jeunes pieds ne portent d’abord que des fleurs mâles, et le froid retarde les fleurs femelles.

• Préparez la terre : fraîche, légère, bien drainée et enrichie de compost (voir préparer le sol d’une serre).
• Changez de place. On attend 3 à 4 ans avant de remettre des courgettes au même endroit, et Jardiner Autrement note que la culture répétée de cucurbitacées, a fortiori sous serre, entretient l’oïdium.
• Choisissez ses voisins. On éloigne la courgette des pommes de terre, des radis et des autres cucurbitacées, et lui préfère haricots et choux. Placez vos melons ou vos concombres à l’autre bout, et voyez comment associer les cultures sous serre.

Combien de pieds de courgettes selon la largeur de la serre ?

Les semenciers espacent les variétés non coureuses d’1 m sur le rang et d’1 m entre les rangs ; la RHS demande au moins 90 cm entre deux pieds. Planté à 50 cm d’une paroi, un rang de courgettes occupe donc une bande d’1 m de large. Exemple pour une serre de 4 m de long, avec une allée de 60 cm (un calcul d’exemple, pas une norme) :

• Dans La Mini, le rang prend la moitié de la largeur : un ou deux pieds laissent de la place aux autres cultures.
• Une variété coureuse laissée au sol demande 1,5 m sur le rang et 2 m entre les rangs : elle occupe toute la largeur d’une serre de 2 à 2,5 m. Faites-la grimper le long d’une paroi.
• Partez de votre consommation, pas de la place disponible : la RHS compte trois ou quatre courgettes par semaine et par pied par beau temps, et on prévoit, au potager, environ 6 pieds pour une famille de 4 personnes.

Sur une dalle, cultivez en bac : la RHS demande un pot d’au moins 45 cm de large pour une variété compacte, et le lit potager surélevé existe en 1,5 × 0,75 m pour 50 cm de haut (voir cultiver en pots sous serre). D’autres plans dans nos guides pour aménager l’intérieur d’une serre et choisir la taille de sa serre.

Polliniser les courgettes à la main

La fleur femelle se reconnaît au petit fruit renflé placé derrière ses pétales ; la fleur mâle, portée par une tige fine, n’en a pas. Sous serre, la RHS conseille d’ouvrir porte et aérations par temps chaud pour attirer les insectes, et de polliniser à la main si cela ne suffit pas :

1. Le matin, quand les fleurs sont ouvertes, cueillez une fleur mâle et retirez ses pétales pour dégager les étamines.
2. Appuyez doucement son cœur au centre de la fleur femelle. Selon la RHS, une fleur mâle suffit pour plusieurs fleurs femelles.
3. À défaut, transportez le pollen avec un petit pinceau souple.

Si le petit fruit grossit dans les jours suivants, c’est gagné ; s’il jaunit et pourrit par le bout, la fleur n’a pas été fécondée. La RHS décrit aussi deux déséquilibres : en début de saison, les jeunes pieds ne portent que des fleurs mâles ; en fin d’été, une serre trop chaude et mal aérée fait disparaître les fleurs mâles. Les fortes chaleurs nuisent aux fleurs femelles et à la qualité du pollen.

L’aération fait donc partie de la pollinisation. La Classique et La Pique incluent une porte à l’avant et deux fenêtres, à l’avant et à l’arrière. Une porte supplémentaire, vissée dans le panneau d’extrémité, crée un courant d’air traversant et une seconde entrée pour les insectes. Tomates, melons et fraises : voir notre guide de la pollinisation sous serre.

Arroser, pailler et aérer

• Arroser au pied, le matin. On conseille un arrosage modéré par semaine, d’environ 15 mm, soit 15 litres par mètre carré, sans mouiller le feuillage. Sous serre, aucune pluie ne complète : touchez la terre avant d’arroser et rapprochez les arrosages par forte chaleur, car la RHS note que les pieds stressés par la sécheresse sont plus sensibles à l’oïdium. Ephytia conseille d’arroser sous abri quand les plantes peuvent évaporer, donc le matin plutôt que le soir. Le système d’irrigation, proposé pour 8 ou 10 m², apporte l’eau au goutte-à-goutte au pied de chaque plante (voir arroser une serre).
• Pailler. On paille après deux binages espacés de 15 jours ; le paillage limite les herbes indésirables et garde la terre fraîche. Laissez le collet dégagé, comme le conseille la RHS.
• Aérer chaque jour. Ephytia demande d’aérer les abris au maximum pour abaisser l’humidité et éviter la condensation sur le feuillage. Une fenêtre de toit à ouverture automatique s’ouvre seule quand l’air chauffe, grâce à un vérin thermosensible sans électricité, et une toile d’ombrage tamise le soleil de plein été. Voir aussi la ventilation de la serre et la condensation dans une serre.
• Nourrir sans excès d’azote. En pleine terre, le compost de plantation est la base : la courgette est peu épuisante pour le sol. En pot, la RHS apporte un engrais liquide riche en potasse tous les 10 à 14 jours dès que les premiers fruits grossissent. Jardiner Autrement et Ephytia mettent en garde contre l’excès d’azote, qui favorise l’oïdium.
• Effeuiller avec prudence. Ephytia conseille de ne retirer que les feuilles jaunies ou sèches au contact du sol, en coupant loin de la tige et jamais par temps couvert et humide : ces plaies ouvrent la porte à la pourriture grise.

Oïdium et petites courgettes qui pourrissent

Ce tableau reprend la RHS et les fiches d’Ephytia sur l’oïdium et la moisissure grise de la courgette. Ephytia situe le développement de l’oïdium entre 10 et 35 °C, avec un optimum vers 23 à 26 °C, et ses spores peuvent germer même dans un air assez sec : une serre chaude et sèche n’en protège pas. La pourriture grise profite, elle, d’une humidité proche de 95 % et de 17 à 23 °C, des conditions réunies surtout sous abri. Contre l’oïdium, rappelle Jardiner Autrement, seule la prévention est efficace.

En fin de saison, arrachez les pieds et sortez les débris. Ephytia conseille, en serre, un vide sanitaire de deux à trois semaines entre deux cultures sensibles à l’oïdium, le temps de nettoyer la serre et le matériel. Pucerons et autres ravageurs sont traités dans notre guide des maladies et ravageurs sous serre.

Récolter souvent, jusqu’à l’automne

Les premières courgettes arrivent environ deux mois après le semis. On les cueille tous les deux jours, encore immatures ; la RHS, à 10 à 12,5 cm de long, et range les fruits mûrs oubliés sur le pied parmi les causes d’une mauvaise formation des suivants. Coupez net, par temps sec : Ephytia rappelle que les plaies de cueillette sont une porte d’entrée pour la pourriture grise. Pour cuisiner les fleurs, prenez surtout des fleurs mâles, comme le conseille la RHS. À l’automne, quand la production ralentit, arrachez les pieds et passez aux cultures de saison froide présentées dans que planter dans sa serre en automne.