Cultiver des melons sous serre : plantation, taille et arrosage

Choisir ses variétés de melon pour la serre

Le melon est très exigeant en chaleur. On conseille de le cultiver entièrement sous serre dans le nord de la France. Choisissez vos graines sur deux critères : la résistance à l’oïdium, une maladie qui touche en particulier le melon, et l’aptitude aux régions fraîches.

Pour la conduite de chaque variété, suivez le sachet.

Semer ou acheter des plants de melon

Le semis demande de la chaleur pendant quelques semaines ; l’achat de plants vous en dispense.

• Quand semer. En godets, de mars à avril. En région fraîche, rien ne presse : la Royal Horticultural Society (RHS), au Royaume-Uni, sème de la mi-avril à la mi-mai.
• Comment semer. Deux graines par godet d’environ 7,5 cm, enfoncées de 1 à 1,5 cm. Si les deux lèvent, gardez la plus vigoureuse.
• À quelle température. Un sol à 20 °C minimum, pour une levée en 6 à 8 jours ; la RHS indique 18 à 21 °C. Faites lever les godets dans la maison ou sur une couche chaude, puis placez les plants en pleine lumière.
• Acheter des plants. Achetez-les au moment de la plantation, trapus et avec 3 ou 4 vraies feuilles, le stade auquel la RHS les met en place.

La méthode complète est dans notre guide pour réussir ses semis sous serre.

Quand planter le melon sous serre ?

La température ne doit jamais descendre sous 15 °C, même la nuit, et le melon ne supporte pas le gel. La RHS plante quand la température reste durablement au-dessus de 12 à 15 °C. Sous une serre non chauffée, ce sont donc les nuits dans la serre qui fixent la date.

Ces périodes sont des repères : la date des dernières gelées varie selon la région et d’une année à l’autre (voir le climat de la France métropolitaine décrit par Météo-France). Un thermomètre à minima et maxima posé à hauteur des plants vous dira quand planter (voir la température idéale dans une serre).

Préparez aussi l’emplacement :

• Un sol profond et bien drainé, riche en matière organique et en potasse, au pH neutre (voir préparer le sol d’une serre).
• Une nouvelle place chaque année. On attend 3 ou 4 ans avant de remettre du melon au même endroit. Sous serre, faites tourner les cucurbitacées d’une planche à l’autre, ou cultivez en pot d’au moins 40 cm de large et de profondeur, comme l’indique la RHS (voir cultiver en pots sous serre).
• De bons voisins. Le melon s’entend avec la plupart des plantes, sauf le concombre et les courges : placez vos concombres sous serre à l’autre bout. Les cultures à lancer en même temps sont dans que planter sous serre au printemps.

Palisser le melon à la verticale ou le laisser courir au sol

Le melon développe de longues tiges rampantes munies de vrilles. Sous serre, le faire grimper libère le sol pour d’autres cultures et étage le feuillage, qui sèche plus vite.

1. Installez le support sous le toit avant la plantation. Le kit de reliure végétale pour serres s’ancre à la structure, guide les grimpantes le long de ficelles jusqu’au faîtage et laisse l’allée dégagée. Six longueurs, de 2 à 12 m, assorties à nos serres, qui offrent de 2,10 m (La Mini) à 2,45 m (La Moderne) sous le faîtage.
2. Attachez une ficelle par pied, sans serrer la tige, et enroulez la tige autour au fil de la pousse ; les vrilles s’accrochent aussi seules.
3. Soutenez chaque fruit dès qu’il prend du poids. Le kit guide les tiges, pas les fruits : la RHS conseille un filet ou une toile de jute accrochés au support, en hamac.

Combien de pieds de melon dans une serre ?

Exemple de plan pour une serre de 4 m de long, calculé à partir des espacements ci-dessus et de la largeur hors tout de chaque modèle (l’espace utile intérieur est un peu plus étroit). Au sol, un rang de melons occupe 1 à 1,20 m de large.

Dans La Mini, un rang au sol prend la moitié de la largeur : palissez si vous voulez cultiver autre chose. Dans une serre de 3 m, un rang palissé laisse l’allée et l’autre côté aux tomates ou aux salades. La RHS vise 4 à 6 fruits par pied sous serre : réglez le nombre de pieds sur votre consommation. Les dimensions de chaque modèle sont dans la gamme de serres en polycarbonate.

Tailler le melon sous serre

La taille fait ramifier la plante et limite le nombre de fruits, pour qu’elle nourrisse bien ceux qu’elle garde.

• Melon palissé, une tige principale. Selon la RHS, laissez-la monter le long de la ficelle, guidez les tiges secondaires à l’horizontale et pincez-les après 7 à 9 feuilles.
• Melon palissé, quatre tiges. Pincez la tête dès 5 feuilles, puis gardez les 4 tiges secondaires les plus vigoureuses, chacune sur son support.
• Dans les deux cas, quand les jeunes fruits atteignent 2,5 cm de diamètre, gardez les 1 ou 2 plus beaux sur chaque tige secondaire, supprimez les autres et pincez chaque tige 2 ou 3 feuilles après le dernier fruit.
• Melon au sol. On conseille de couper la tige deux feuilles au-dessus du 3e ou du 4e fruit formé, ou de se contenter d’un écimage : pincer la tige principale quand la plante porte 4 à 6 feuilles, pour la faire ramifier.
• Variétés sans taille. Certains hybrides, comme Stellio HF1, sont vendus sans taille nécessaire. Pour de plus gros fruits, on propose tout de même de couper la tige deux feuilles au-dessus du 3e ou du 4e fruit.

Polliniser les fleurs de melon

Le melon porte des fleurs mâles et des fleurs femelles séparées. La fleur femelle se reconnaît au petit fruit renflé placé derrière ses pétales ; la fleur mâle n’en a pas. Sans pollen transporté de l’une à l’autre, pas de melon (RHS). Pendant la floraison, laissez la porte et les fenêtres ouvertes pour que les insectes entrent. S’ils ne viennent pas, ou si les jeunes fruits jaunissent sans grossir, pollinisez à la main :

1. Cueillez une fleur mâle bien ouverte et retirez ses pétales.
2. Appuyez doucement son cœur chargé de pollen au centre des fleurs femelles ouvertes. Selon la RHS, une fleur mâle suffit pour plusieurs fleurs femelles.
3. À défaut, transportez le pollen avec un petit pinceau.

Les gestes communs aux tomates, courgettes et fraises sont réunis dans notre guide de la pollinisation sous serre.

Arroser, nourrir et pailler le melon

Le melon veut une terre fraîche pendant sa croissance, puis beaucoup moins d’eau quand ses fruits mûrissent.

• Pendant la croissance. On conseille des arrosages réguliers et modérés, au pied, sans mouiller le feuillage. On parle de deux arrosages par semaine, voire tous les deux jours par forte chaleur. La RHS veut une terre humide mais jamais détrempée, quitte à arroser chaque jour en pleine canicule.
• Quand les fruits mûrissent. Réduisez nettement l’eau, comme le conseille la RHS, qui arrête aussi l’engrais à ce stade.
• Côté engrais. Enrichissez la terre en matière organique avant la plantation. La RHS passe ensuite à un engrais liquide riche en potasse tous les 10 à 14 jours, dès que les fruits ont la taille d’une noix. Limitez l’azote, comme le recommande Jardiner Autrement pour prévenir l’oïdium.
• Un paillage se pose une fois la terre bien réchauffée. Au sol, glissez une planche ou une tuile sous chaque fruit.
• Un goutte-à-goutte garde la terre régulièrement humide, même pendant une absence. Le système d’irrigation, proposé pour 8 ou 10 m², apporte l’eau au pied de chaque plante ; pensez à raccourcir les arrosages à l’approche de la récolte. Voir aussi notre guide pour arroser une serre.

Oïdium, acariens et autres problèmes du melon sous serre

Sources : Ephytia (INRAE), pour qui l’oïdium des cucurbitacées touche en particulier le melon, de février à septembre ; Jardiner Autrement, pour qui seule la prévention est efficace, surtout sous serre quand les cucurbitacées reviennent au même endroit ; la RHS et la fiche melon sous abri de Civambio 66.

La chaleur se gère aussi : la RHS indique que le melon pousse bien vers 25 °C et conseille d’ouvrir portes et aérations par temps chaud. Une fenêtre de toit, dans sa version automatique, s’ouvre d’elle-même quand l’air chauffe grâce à un vérin à cire, sans fil ni pile, et une toile d’ombrage tamise le soleil de plein été. Pour le reste, voir notre guide des maladies et ravageurs sous serre.

Reconnaître un melon mûr et le récolter

Les premiers melons arrivent environ 2 à 3 mois après la plantation, de juillet à septembre. Vérifiez plusieurs signes ensemble :

• Le parfum. Le fruit dégage l’odeur caractéristique du melon.
• Le pédoncule. Il commence à se fendiller autour de son attache (RHS) et semble prêt à se détacher sans effort.
• La couleur. L’écorce pâlit.
• La souplesse. La base du fruit cède légèrement sous une pression du pouce (RHS).

On conseille de cueillir les melons en soirée, après une belle journée ensoleillée, pour des fruits plus sucrés. Conservez-les ensuite à l’air libre : on déconseille le réfrigérateur, qui leur fait perdre leurs arômes. À l’automne, arrachez les pieds et sortez les feuilles malades de la serre ; la place libérée accueille les cultures de l’automne sous serre.

Et la pastèque sous serre ?

La pastèque se cultive comme le melon, en plus exigeant : elle demande une température de culture toujours supérieure à 20 °C, et on annonce une levée en 10 à 15 jours dans un sol à 18 °C minimum pour la pastèque Sugar Baby.

• Semis. En godets au chaud, de mars à mai, puis repiquage sous abri 4 à 5 semaines plus tard.
• Place. 1 à 1,50 m entre les pieds et entre les rangs. Vu le poids des fruits, laissez-la courir au sol, sur une planche.
• Variété. Préférez un petit fruit : la pastèque Mini Love HF1 est présentée comme très précoce, avec des fruits d’environ 3 à 4 kg.
• Taille et eau. Gardez 3 à 5 fruits par pied et arrosez régulièrement au pied : la pastèque a besoin de beaucoup d’eau pour grossir.
• Maturité. Environ 30 jours après la floraison : la vrille la plus proche du fruit sèche, et le fruit craque légèrement quand on le presse, l’oreille collée contre l’écorce.